오늘날 우리의 삶은 각종 국제정치적 현상들과 깊이 연계되어 있는 까닭에 이에 대한 철저한 이해 없이는 급변하는 국제질서 속에서 능동적인 삶을 영위할 수 없다. 역사적 실례로서 한반도의 근세에 서구의 국제체제가 우리에게 행사한 강압을 들 수 있다. 유럽 중심의 국가체제가 전 세계로 확장된 19세기 이래 독립적 주체로 살아 남기 위해서는 근대 민족국가 건설이 필수 전제였던 바, 이에 효과적으로 대응하지 못했던 우리는 구한말과 일제지배, 분단으로 이어지는 과정에서 보듯이 국제적 차원에서 상대적으로 주변적인 지위에 머물러 왔던 것이다.

오늘의 우리가 과거의 실패를 교훈삼아 향후 국제질서 변화의 방향을 통찰하고 나아가 주도할 수 있으려면, 나라 안팎을 함께 살피는 눈이 필수적이다. 더욱이 탈냉전 시대 새로운 질서의 가능성을 모색하고 있는 세계사적 변화 속에서, 한반도의 삶의 양식이 어떻게 구체적으로 전개되어 왔는가에 대한 객관적 조명과 이를 기반으로 한 미래 지향적이고 장기적인 전망에 대한 탐색이 절실하게 요청되고 있다고 하겠다. 외교학과의 주된 학문 대상은 바로 이와 같은 국제 관계에 대한 체계적 이해와 분석을 목표로 하는 학문 영역으로서의 국제정치학이다.

국제정치학은 전쟁과 평화 및 개별 국가들의 외교문제와 같은 전통적인 국가관계를 다루는 분야뿐만 아니라, 국가경제의 국제적 상호의존 증대와 과학기술 발달에 따라 중요성을 더해 가는 국제정치경제, 문화와 이데올로기 및 환경문제 등 새로운 영역의 국제 협력과 갈등의 연구, 한반도의 삶에 중대하게 영향을 미치는 남북한 분단체제와 통일문제 연구, 이와 관련한 국가 연구 및 한국 민족주의의 연구 등, 폭넓은 분야에 걸쳐 공헌하고 있다.

본 외교학과는 폭넓은 시야로 국제관계의 현실을 파악하고 국제관계 속에서 한국의 나아갈 길을 모색할 수 있는 전문지식인의 양성을 목표로 한다. 또한 학문의 성격상, 현실적인 요청에 따르는 실천적 성격을 배제할 수 없으므로, 단순한 전문 연구가나 기능적 지식인의 양성뿐만 아니라 이론과 실천을 겸비할 수 있는 전인적 인간의 양성을 추구하는 것이 가장 큰 특징이다. 이에 따라 사회과학의 포괄적인 지식을 전제로 해서 인간, 사회, 국가, 국제관계의 속성을 파악하도록 한다. 더불어 구체적인 국제정치 분야의 여러 가지 문제들에 대한 철저한 이해도 동시에 추구하여 복잡한 사회현상을 해석하고 처방할 수 있는 능력을 배양한다.

따라서 본 학과를 지망하는 사람은 냉철한 지성과 논리적 사고, 비판적 판단력을 갖출 것이 요구된다. 외교학과의 교육목표는 국제정치학도로서의 전문지식과 실천능력을 제고시키는 데에 둔다. 따라서 교육 내용도 사회과학 전반의 연관 속에서 국제정치학의 여러 분야를 체계적으로 공부할 수 있도록 되어 있다. 학사 과정의 정규 교육 내용을 토대로 외교학과 학생들은 다양한 주제의 연구작업 진행을 통해 성숙한 국제정치학도로서의 자질을 연마하게 된다. 그리고 정규 교과 이외에도 외교학과 학부생들은 폭넓은 과외 활동을 통해 국제정치학적 시각을 다져 나가는 기회를 접하게 된다.

우선 외교학과 주도로 설립된 국제문제연구소가 연 4-5회 개최하는 국제학술 세미나 및 강연회는 외교학과 학생들에게 지속적으로 세계적 지성과 대면할 수 있는 기회를 제공하고 있다. 또한, 외교학과 학생들에게 중요한 연례행사가 되어 온 모의UN총회도 학부생들에게 의미 있는 경험을 제공해 왔다. 이와 비슷한 기존의 학생행사들이 풍자와 해학에 치우쳐 현실에 대한 희화화에 주력할 뿐, 복잡미묘한 국제관계의 체계적 이해에 도움이 되지 못하였다는 교수 및 학생들의 인식의 공유가, 매년 전 세계적으로 커다란 반향을 일으키고 있는 국제정치 사안을 선별하여 유엔총회라는 형식을 빌어 국제정치학적 시각에서 풀어 보려는 노력으로 이어진 결과이다. 해외대학과의 교류 활동도 학과 차원에서 적극적으로 지원되고 있다. 그 대표적 예로 1999년부터 해마다 추진되어 온 「서울대학교 외교학과- 히토치바시 대학 법학부 학생 공동 세미나?가 있다.

이상에서 살펴본 바와 같이, 본 학과는 다양한 이론과 폭넓은 시야로 국제정치의 본질을 파악?분석하고 급변하는 세계질서 속에서 한국의 위상을 설정하며 한국의 미래를 주도할 전문 지식인의 양성을 목표로 한다. 전통적인 국제정치학의 영역뿐만 아니라 사회과학 일반의 지식을 토대로 인간, 사회, 국가 및 국제체제에 대한, 그리고 이들의 상호 연관성에 대한 통찰력을 구비하고 국제정치경제, 외교, 군사, 문화 등의 다양한 영역을 과학적으로 천착하고 설명할 수 있는 인간의 양성에 역점을 둔다. 이에 따라 본 학과는 현실적 지식을 축적?활용할 수 있는 전문 연구가나 국가행정관료, 언론인 및 국제적 안목을 가진 경제인 등 다양한 분야의 인재를 배출하고 있다.

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